La nanotecnología es la manipulación de la materia a escala
atómica, molecular y supramolecular. La más temprana y difundida descripción de
la nanotecnología1 2 se refiere a la meta tecnológica particular de manipular
en forma precisa los átomos y moléculas para la fabricación de productos a
macroescala, ahora también referida como nanotecnología molecular.
Subsecuentemente una descripción más generalizada de la nanotecnología fue
establecida por la Iniciativa Nanotecnológica Nacional, la que define la nanotecnología
como la manipulación de la materia con al menos una dimensión del tamaño de
entre 1 a 100 nanómetros. Esta definición refleja el hecho de que los efectos
mecánica cuántica son importantes a esta escala del dominio cuántico y, así, la
definición cambió desde una meta tecnológica particular a una categoría de
investigación incluyendo todos los tipos de investigación y tecnologías que
tienen que ver con las propiedades especiales de la materia que ocurren bajo
cierto umbral de tamaño. Es común el uso de la forma plural de
"nanotecnologías" así como "tecnologías de nanoescala" para
referirse al amplio rango de investigaciones y aplicaciones cuyo tema en común
es su tamaño. Debido a la variedad de potenciales aplicaciones (incluyendo
aplicaciones industriales y militares), los gobiernos han inveritdo miles de
millones de dólares en investigación de la nanotecnología. A través de su
Iniciativa Nanotecnológica Nacional, Estados Unidos ha invertido 3,7 mil
millones de dólares. La Unión Europea ha invertido[cita requerida] 1,2 mil
millones y Japón 750 millones de dólares.
La nanotecnología comprende el estudio, diseño, creación,
síntesis, manipulación y aplicación de materiales, aparatos y sistemas
funcionales a través del control de la materia a nanoescala, y la explotación
de fenómenos y propiedades de la materia a nanoescala. Cuando se manipula la
materia a escala tan minúscula, presenta fenómenos y propiedades totalmente
nuevas. Por lo tanto, los científicos utilizan la nanotecnología para crear
materiales, aparatos y sistemas novedosos y poco costosos con propiedades únicas.
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